"Escucha a tu cuerpo. Escuche los síntomas. No esperes".

"Soy joven, tengo 35 años, soy carpintero y me encanta jugar béisbol, kayak y pescar. Lo último que esperaba era que mi médico me dijera que tenía un problema cardíaco", dice Nathan Stiltner.

En 2020, Nathan no se sentía como él mismo. Después de visitar a varios médicos y numerosas pruebas en un hospital del área, los médicos encontraron una infección en todo su cuerpo, que dañó sus órganos principales, causó hemoglobina baja y requirió una transfusión de sangre. Nathan pasó dos semanas en ese hospital y se fue a casa con medicamentos intravenosos.

En febrero de 2021, Nathan regresó a ese hospital y fue tratado por endocarditis de la válvula tricúspide. La endocarditis es una inflamación potencialmente mortal del revestimiento interno de las cavidades y válvulas del corazón. Esto fue causado por una infección y había dañado la válvula tricúspide de Nathan. Sin embargo, el daño ya estaba hecho. Lo que no sabía es que necesitaría una atención más avanzada en el futuro.   

"Definitivamente lo estaba haciendo mejor, pero luego comencé a notar que me faltaba el aliento al subir las escaleras y sudaba cuando hacía pequeñas cosas. Pensé que mi cuerpo se estaba poniendo al día con todo lo que había pasado, así que decidí tomarme las cosas con un poco más de calma por el momento".

Pero Nathan continuó luchando con cosas simples; Le costaba respirar y no tenía energía.  Su médico lo remitió al Dr. Kaushik Mandal, cirujano cardiotorácico y Director de Servicios Cardiovasculares del Hospital DMC Sinai-Grace.

"Nathan tiene suerte de haber escuchado sus síntomas. La endocarditis y la infección habían dañado su corazón. Determinamos que Nathan tenía una afección rara y compleja llamada fístula aorta auricular derecha (AAF) que afecta el flujo sanguíneo adecuado entre la aorta y la aurícula derecha en su corazón. Nathan tenía insuficiencia cardíaca", dice el Dr. Mandal.

Nathan estaba alarmado, pero el Dr. Mandal le aseguró que con su experiencia quirúrgica, el equipo de DMC repararía la fístula auricular aorto utilizando el tejido del propio cuerpo de Nathan. "Debido a nuestra experiencia con procedimientos a corazón abierto, mínimamente invasivos y basados en catéteres, estamos en una posición única para adaptar nuestro enfoque quirúrgico y plan de tratamiento para brindar el procedimiento más seguro y efectivo con el tiempo de recuperación más rápido para Nathan y todos nuestros pacientes", explicó el Dr. Mandal. 

Nathan se sometió a una cirugía urgente y fue dado de alta en buen estado de salud después de tres días. Dice que su recuperación fue rápida y solo unas semanas después comenzó la rehabilitación cardíaca semanal. Ahora puede subir y bajar los escalones sin perder el aliento y comienza a sentirse como antes. Espera volver al trabajo. 

El mensaje de Nathan es directo: "Si sientes que algo no está bien, haz que lo revisen. No esperes ni pienses que simplemente desaparecerá. Los síntomas le dicen que algo anda mal. Escucha a tu cuerpo. Consulte a un cardiólogo".   

"El Dr. Mandal se mostró confiado y alentador. Los médicos y enfermeras del Hospital DMC Sinai-Grace fueron receptivos y atentos. Realmente sabían lo que estaban haciendo. Estoy muy agradecido por ellos. Me salvaron la vida", dice Nathan.  "Cuando vuelva a jugar béisbol, voy a pensar en ellos y en cómo me devolvieron la vida".