What causes the development of cataracts?

Cataracts develop due to chemical changes in the lens proteins, often from aging, but can also be influenced by injury, genetics, certain diseases, UV exposure, smoking, poor nutrition, and some medications.

How do cataracts affect sight?

Cataracts cloud the eye’s lens, reducing light passage and causing blurred or dim vision that can worsen over time and may lead to significant vision loss if untreated.

Can cataracts be prevented?

There is no proven way to prevent age-related cataracts, but reducing UV exposure and avoiding smoking may help slow their development.

What does cataract surgery involve?

Cataract surgery involves removing the clouded lens and replacing it with an artificial intraocular lens, typically performed as an outpatient procedure with a high success rate and short recovery time.

Cataratas

Aunque existen varios tipos diferentes de cataratas, todas son causadas por una pérdida de transparencia en el cristalino del ojo. Esta pérdida de transparencia provoca una interrupción en la transmisión de luz a la retina.

Las cataratas ocurren con mayor frecuencia entre personas mayores de 55 años, aunque pueden afectar a personas más jóvenes y, en raras ocasiones, a recién nacidos. A nivel mundial, las cataratas representan más de la mitad de todos los casos de problemas de visión y afectan a más de 20 millones de personas.

Mitos de las cataratas:

Las cataratas no se "propagan" de un ojo al otro.
Las cataratas no son causadas por el uso excesivo de los ojos.
Las cataratas no son contagiosas ni están relacionadas con el cáncer.
No hay medios conocidos para revertir la opacidad una vez que ocurre.
Las cataratas no son una película o recubrimiento en el ojo.

¿Qué causa el desarrollo de cataratas?

Los cambios químicos dentro del material proteico del cristalino son responsables de la opacidad y la decoloración amarillenta o marrón. Estos cambios químicos parecen ser parte del proceso natural de envejecimiento, aunque también pueden ser causados por lesiones, tendencias hereditarias, ciertas enfermedades o defectos de nacimiento.

Otros factores que contribuyen incluyen la exposición del ojo a la luz ultravioleta (luz solar), la mala nutrición, el tabaquismo y ciertas drogas.

¿Cómo afectan las cataratas a la vista?

El cristalino normalmente es transparente, por lo que la luz puede pasar fácilmente a través de él, produciendo una imagen nítida en la retina. Cuando la lente se vuelve opaca, la luz no puede pasar tan fácilmente. Tener una catarata es como tratar de mirar a través de una ventana empañada. Las cataratas pueden afectar una pequeña parte del cristalino o todo el cristalino, causando poco o ningún problema visual para algunas personas, especialmente en las primeras etapas de la afección. Las cataratas graves pueden causar una pérdida completa de la visión funcional.

El grado en que la visión de una persona se ve afectada por la formación de cataratas depende de la ubicación y el grado de opacidad. Por ejemplo, si el área de opacidad comienza inicialmente en el costado del cristalino, es posible que la visión de una persona no se vea afectada drásticamente porque la visión periférica no se usa tanto como el área central. Las cataratas generalmente se desarrollan en ambos ojos, aunque la tasa de progresión varía con cada ojo. La aparición de una catarata puede ser gradual o rápida. Las cataratas generalmente se desarrollan alrededor de los 50 años, pero es posible que no interfieran significativamente con la vista hasta mucho más tarde, entre los 65 y los 75 años.

¿Se pueden prevenir las cataratas?

No existe una prevención conocida para las cataratas que ocurren como un proceso natural de envejecimiento. Sin embargo, existe una creciente evidencia de que la exposición a la luz ultravioleta (luz solar) y el tabaquismo pueden acelerar su desarrollo. Evitar la exposición excesiva al sol y fumar es una buena medida preventiva.

Diagnóstico y tratamiento

Se necesita un examen completo de salud ocular para detectar la formación de cataratas. Después del diagnóstico, se necesita atención de seguimiento regular para asegurar la mejor corrección posible para el nivel de deterioro.

Los anteojos recetados pueden ayudar. Sin embargo, en algún momento, las cataratas pueden volverse tan densas que ya no se puede mantener una buena visión solo con anteojos recetados. En ese momento, la cirugía puede ser la mejor opción para restaurar la visión.

La decisión con respecto a la cirugía es una que se toma conjuntamente entre el paciente y el profesional de la visión. La decisión de cuándo extirpar una catarata depende de una serie de factores, como el grado de opacidad, la ubicación de la catarata y el grado en que se ven afectadas las actividades diarias normales. Por ejemplo, si las habilidades de lectura o conducción se ven afectadas, la cirugía puede ser una consideración más realista que si tales discapacidades aún no se han notado.

¿En qué consiste la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas ha mejorado drásticamente en la última década, con una tasa de éxito muy alta (95% o más). Anualmente se realizan más de un millón de cirugías de cataratas. La cirugía tiene pocas complicaciones y un tiempo de recuperación cada vez más corto. La mayoría de las veces, el procedimiento se realiza de forma ambulatoria.

Debido a que solo se opera un ojo a la vez, el ojo más deteriorado generalmente se realiza primero. La cirugía a menudo se programa de manera que el otro ojo aún tenga una visión adecuada para que funcione hasta que el ojo quirúrgico haya sanado.

La cirugía de cataratas implica la extirpación del cristalino nublado. Cuando se retira la lente afectada, se debe reemplazar la potencia de enfoque de la lente. A menudo, se insertará un implante de lente artificial, conocido como implante de lente intraocular o LIO, en el ojo inmediatamente después de que se retire el cristalino dañado. Los anteojos y los lentes de contacto son otras formas de "reemplazo" de lentes. Sin embargo, dado que estos reemplazos no están dentro del ojo en sí, la visión no es tan natural.

A veces, la extirpación de cataratas no da como resultado una mejora completa en la visión porque la vista depende de muchos otros factores, como la "salud" de la retina, que también puede verse afectada. En tales casos, las gafas adecuadas generalmente pueden mejorar aún más la visión a un rango aceptable.

Aunque ningún sustituto es tan bueno como el real, la propia lente de la naturaleza, la disponibilidad de reemplazos ciertamente es una mejora con respecto a los días anteriores, cuando el desarrollo de cataratas simplemente significaba una pérdida gradual y progresiva de la visión.