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La prueba simple de detección de cáncer de pulmón es fácil, indolora y podría salvarle la vida
Anthony Patterson tuvo suerte, dos veces.
Su primer derrame cerebral de buena fortuna llegó en 2011, cuando una caída lo llevó a la sala de emergencias de un hospital local. Mientras estaba allí, los médicos notaron que su corazón no latía como debería. Se implantó un marcapasos, lo que podría salvarle la vida.
Unos años más tarde, cuando Patterson necesitó cirugía para reemplazar la batería de su marcapasos, una tomografía computarizada reveló otro problema: un nódulo de aspecto sospechoso del tamaño de un cuarto en sus pulmones.
"Me enviaron al Instituto de Cáncer Karmanos" en Detroit, mencionó Patterson, de 64 años, quien vive en el área del New Center de la ciudad. "mencionó: 'Hagamos algunas pruebas'. Lo probaron y dio positivo. Cáncer".
'Voy a pasar por el quirófano para la C'
La enfermedad se detectó en la etapa 1, antes de que se extendiera y lo suficientemente temprano como para salvarle la vida. Se sometió a una cirugía para extirpar el nódulo y no necesitó quimioterapia ni radiación.
"No tenía ni idea, ningún síntoma en absoluto", mencionó Patterson, un guardia de seguridad retirado que fumó durante más de 30 años.
"Ni siquiera el marcapasos me hizo dejar de fumar. Me ralentizó, pero no me detuve. Fumaba tal vez de dos a cuatro cigarrillos al día solo para matar el antojo, o después de la cena. No fue algo consistente.
"Pero luego, cuando descubrieron el cáncer de pulmón, ese fue el último cigarrillo que tuve. Eso no fue difícil porque tomé una decisión. Le mencionó: 'Tienes que dejar esto. Voy a pasar por el quirófano para la C".
Patterson ahora lleva más de dos años libre de cáncer y se somete a exámenes regulares para buscar cualquier evidencia de recurrencia.
"Finalmente siento que soy un sobreviviente de cáncer", mencionó Patterson, quien tiene seis hijos y cuatro nietos. "Me siento así. Lo hago, y lo agradezco. Dios es bueno".
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El cáncer de pulmón se puede curar, si se detecta temprano
El Dr. Lawrence MacDonald desea más pacientes con cáncer de pulmón con finales felices como el de Patterson.
MacDonald es jefe de medicina pulmonar en el Hospital Huron Valley Sinai en Commerce Township, y la mayoría de los pacientes que ve todos los días no tienen pronósticos tan buenos.
Solo alrededor del 22% de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón viven más allá de la marca de cinco años, según el Instituto Nacional del Cáncer. Y los cánceres de pulmón y bronquios matan a más personas que cualquier otro tipo.
Se espera que la enfermedad cause 130,180 muertes en EE. UU. en 2022 , más del doble del número de muertes por cáncer colorrectal, que ocupa el segundo lugar en muertes por cáncer en EE. UU.
En las primeras etapas del cáncer de pulmón, cuando es más tratable, pocas personas tienen síntomas.
"Es por eso que tenemos que buscarlos", mencionó MacDonald. "Una vez que llega con síntomas (dificultad para respirar, tos, tos con sangre, dolor en los huesos o síntomas neurológicos), eso a menudo representa un cáncer que se ha extendido o ha crecido hasta el punto de que es mucho más difícil de tratar. La idea es detectarlo antes de que tenga síntomas. No esperes hasta que estés tosiendo".
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Los médicos apuntan a detectar el cáncer de pulmón en la fase de "fuego de tostadora"
Las personas que fuman o tienen antecedentes de tabaquismo corren el mayor riesgo. Otras personas en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón incluyen personas con una exposición significativa al asbesto y otros carcinógenos como níquel, cromo y arsénico, así como exposición al radón, un gas incoloro e inodoro que se encuentra naturalmente en la tierra y puede quedar atrapado dentro de los edificios. Aquellos con antecedentes familiares de cáncer de pulmón también tienen más probabilidades de desarrollarlo.
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Michigan ocupa el puesto 13 a nivel nacional entre los estados con las tasas más altas de tabaquismo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Eso hace que la población del estado sea más vulnerable.
"El factor pronóstico más importante para saber si alguien será o no un sobreviviente a largo plazo de un cáncer de pulmón es si se puede extirpar quirúrgicamente", mencionó el Dr. David Sternberg, cirujano cardiotorácico asistente en el Instituto Oncológico Karmanos, que trató a Patterson.
"Cuando detectas un cáncer en etapa 1, estás detectando algo que está temprano. Lo estás atrapando en la etapa de fuego de la tostadora. Cuando le dices a alguien: 'Tuve un incendio en una tostadora en mi cocina', la implicación es que era algo preocupante pero algo que se trataba con bastante facilidad. Tomas tu tostadora, apagas el fuego y lo tiras a la basura. Pero, por otro lado, un incendio en una casa es un problema totalmente diferente. Queremos detectar el cáncer de pulmón en la etapa de incendio de la tostadora, antes de que se convierta en el incendio de la casa".
Pero en los EE. UU., menos del 7% de las personas que son elegibles para las pruebas de detección del cáncer de pulmón se hacen la prueba, mencionó MacDonald.
El 93% restante no es probable que contraiga sus cánceres en la etapa de incendio de la tostadora, sino cuando las llamas se han extendido a las cortinas, los muebles, las paredes, cuando amenazan con envolver la casa en un infierno en toda regla.
La tomografía computarizada de baja dosis puede marcar la diferencia de vida o muerte
Si hubiera una prueba simple, económica e indolora que pudiera reducir el riesgo de morir por el asesino de cáncer número 1 en el mundo, ¿por qué la gente no haría fila para recibirla?
Esa es la pregunta que MacDonald hace todos los días. Fundó la Iniciativa de Detección del Cáncer de Detroit, un consorcio de médicos de la región que trabaja para correr la voz de que la detección temprana salva vidas.
La prueba está ampliamente disponible, es relativamente económica y para las personas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, fumadores actuales y anteriores de cigarrillos de 50 años o más, la prueba está cubierta por Medicare, Medicaid y seguros privados.
Es una tomografía computarizada de baja dosis del tórax. Y cuando las personas en riesgo se hacen la prueba todos los años, sus posibilidades de morir de cáncer de pulmón se desploman.
"Si a alguien en algún lugar del mundo se le ocurriera una prueba, una píldora, una inyección, una cirugía o radiación que disminuyera la mortalidad por cáncer (tanto), estaría en todas las noticias. Estaría en el periódico. Estaría en la radio y todos se inscribirían", mencionó MacDonald. "Bueno, aquí está. ... Esto no se puede ignorar. Debería ser pregonado en vallas publicitarias, en las noticias y en la radio".
MacDonald y casi una docena de otros médicos del Instituto Oncológico Karmanos, el Centro Médico de Detroit, Henry Ford Health, Ascension Michigan y otros se están uniendo para mejorar las tasas de detección del cáncer de pulmón trabajando para educar a los médicos de atención primaria sobre la necesidad de recetarlo a los pacientes que califican.
Están saliendo a las comunidades, poniéndose en contacto con los líderes de la iglesia y en los centros de salud locales para correr la voz sobre la detección. Están organizando conferencias y enviando volantes por correo como parte de su campaña para salvar vidas.
El jueves, MacDonald literalmente arrojó luz sobre el cáncer de pulmón, sosteniendo una linterna con docenas de proveedores médicos, pacientes y sus seres queridos en el en Commerce Township en un evento para crear conciencia.
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Otros médicos que se unieron a la iniciativa están haciendo divulgación de otras maneras.
"Mucho implica comunicación", mencionó el Dr. John Barnwell, jefe de cirugía del Hospital DMC Sinai Grace en Detroit. "Si estoy en una barbería y comencé a hablar sobre el cáncer, puedo convencerlos en la barbería de que se lo hagan. Solo tienes que llegar a estas personas".
El Dr. Michael Simoff, médico pulmonar y de cuidados intensivos de Henry Ford Health, mencionó que está tratando de obtener fondos para pagar una camioneta con un escáner de tomografía computarizada adentro para que su equipo pueda llevar las pruebas de detección a los lugares donde vive la gente, a áreas donde las tasas de tabaquismo son altas y el acceso a la atención médica es bajo.
"La idea sería llevarlo a las personas en las áreas urbanas y rurales", mencionó Simoff. "Sabemos que los nativos americanos también tienen una tasa tremendamente alta de tabaquismo, y me gustaría tomarla al menos una vez al año para ver qué podemos hacer para ayudar con esas poblaciones".
¿Quién califica para la detección del cáncer de pulmón?
Las pautas sobre quién califica para la detección del cáncer de pulmón fueron desarrolladas en 2013 por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. y se actualizaron en 2021 para aumentar la cantidad de personas que son elegibles. Ahora, se recomienda la detección para cualquier persona de 50 a 80 años que:
- Actualmente fuma y tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes, que es el equivalente a un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años o
- Dejó de fumar en los últimos 15 años, pero anteriormente tenía un historial de tabaquismo de 20 paquetes.
Demasiadas personas ni siquiera saben que son elegibles, mencionó MacDonald.
Una encuesta de la Prevent Cancer Foundation de 2021 encontró que dos tercios de los estadounidenses no se estaban haciendo las pruebas de detección de cáncer recomendadas y un tercio ni siquiera sabía qué pruebas de detección de cáncer necesitaban.
"Es difícil lograr que las personas disminuyan la velocidad y se tomen el tiempo para hacer lo que deben hacer", mencionó Barnwell, quien también forma parte de la junta directiva del DMC. "Pero tienes que pasar tiempo con los pacientes y convencerlos de que vale la pena".
Si bien alrededor del 7% de los estadounidenses en general que son elegibles para las pruebas de detección del cáncer de pulmón se hacen la prueba, las tasas son aún más bajas para los afroamericanos, quienes MacDonald mencionó que "se hacen pruebas aún menos. ... Es menos probable que se sometan a una cirugía. ... Contraen cáncer de pulmón cuando son más jóvenes. También lo contraen al fumar menos cigarrillos".
Por todas esas razones, la tasa de mortalidad entre los afroamericanos también es más alta.
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La detección reduce particularmente la mortalidad negra
"Las disparidades son muy frecuentes y son bien conocidas", mencionó Barnwell. "Todo el mundo está tratando de descubrir cómo nivelar el campo de la atención médica en términos de brindar atención y es muy difícil. ...
"Hay tanta gente que todavía tiene mucha desconfianza, y eso fue muy evidente con la pandemia de COVID-19. Mucha gente no recibiría la vacuna. La población afroamericana todavía tiene dudas en términos de obtener cierta atención médica. Hay una validación histórica para algunas de las preocupaciones y puedo entenderlo".
Los negros en Estados Unidos han sido explotados durante siglos para la experimentación médica, desde el Estudio de Sífilis de Tuskegee hasta las esterilizaciones forzadas.
Pero, mencionó MacDonald, es especialmente importante llegar a la comunidad negra con la detección.
"Resulta que, curiosamente, las poblaciones de pacientes negros probablemente tengan más beneficios que otros pacientes" con las pruebas, mencionó. "Por alguna razón, esa población particular de personas cuando las examinas, en lugar de no examinarlas, tienen un mejor beneficio de mortalidad que otras poblaciones".
Ese beneficio podría ser tan alto como una mejora del 26% en la tasa de mortalidad, mencionó.
La pobreza, la culpa y la vergüenza juegan con la falta de detección
La pobreza también juega un papel en las bajas tasas de detección del cáncer de pulmón.
Una tomografía computarizada de baja dosis para la detección del cáncer de pulmón cuesta alrededor de $260 sin seguro en el Hospital Huron Valley Sinai. Ese costo puede ser insuperable para alguien que no tiene seguro y vive en la pobreza.
"Las personas pobres o indigentes simplemente no tienen medios, necesariamente, para ir al médico, para tener acceso, y muchos de ellos no tienen seguro", mencionó Barnwell. "Pueden asegurarse, pero lleva tiempo. Tienes que conocer el proceso para hacer eso".
La Dra. Hirva Mamdani, oncóloga médica torácica que dirige un programa multidisciplinario en Karmanos, agregó que las personas que viven en la pobreza también pueden no tener médicos de atención primaria establecidos.
"No puedo decirles cuántas veces veo pacientes con cáncer de pulmón cuando van por primera vez a una sala de emergencias porque no tienen un médico de atención primaria y ahora les falta el aire y hay un tumor de pulmón enorme", mencionó. "Creo que tenemos que idear estrategias para llegar a aquellas personas que simplemente no acceden a la atención médica con tanta frecuencia".
Las personas que siguen fumando cigarrillos también podrían evitar las pruebas de detección del cáncer de pulmón porque sienten culpa o vergüenza, y quizá no quieran que les digan que deben dejar de fumar, mencionó Simoff.
"Nuestro objetivo es educar y decir que se debe dejar de fumar... debido al riesgo", mencionó. "Es muy importante que la gente entienda que no creemos que seas malo porque fumas. Creemos que tienes un hábito. Te has vuelto adicto a algo y ahora, ¿cómo podemos brindarte recursos para ayudarte a alejarte de eso?"
Bomberos excluidos de las recomendaciones
El estigma social y el miedo también se incorporan a la vacilación para hacerse pruebas de detección de cáncer de pulmón para algunas personas, mencionó Mamdani, quien también es directora del programa de detección de cáncer de pulmón en Karmanos.
"Hay miedo involucrado con cualquier tipo de detección", mencionó. "¿Y si hay algo allí? Es un tipo de cosa que no quiero averiguar".
Pero hay un motivador universal que parece empujar a las personas a buscar pruebas, mencionó.
"Las personas que tienen un familiar diagnosticado con algún tipo de cáncer, no tiene que ser cáncer de pulmón, sino cualquier tipo de cáncer, tienen más probabilidades de estar dispuestas a hacerse pruebas de detección de diferentes tipos de cáncer si cumplen con los criterios".
Mamdani también se preocupa por las personas que no cumplen con los criterios de elegibilidad para la detección del cáncer de pulmón, pero que aún tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
"Por ejemplo, alguien que tiene 18 años de historial de tabaquismo, pero que también trabajó en una industria donde hay una alta exposición al asbesto", mencionó. "Sabemos que el asbesto y el tabaquismo multiplican el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y mesotelioma. Así que esos pacientes deberían tener acceso a las pruebas de detección del cáncer de pulmón, pero no lo hacen porque las directrices actuales no incluyen esos matices", mencionó.
Los bomberos a menudo también se quedan fuera.
"Los bomberos tienen un riesgo realmente alto de desarrollar cáncer de pulmón", mencionó, debido a la inhalación de humo en el trabajo. "Lo hemos visto con los socorristas del 11 de septiembre. De hecho, tuve un paciente que nunca fumó. Estaba... (en) el sitio del 11 de septiembre en Nueva York y 10 años después, desarrolló cáncer de pulmón y falleció recientemente.
"Tiene que haber un aumento en la conciencia y creo que un movimiento para impulsar a las agencias gubernamentales y las compañías de seguros a cubrir las exploraciones de detección de cáncer de pulmón para nuestros bomberos".
La repetición es clave para una detección exitosa
Las pruebas de detección del cáncer de pulmón tampoco pueden ser algo de una sola vez, mencionó Mamdani.
"Tiene que ser anual, por lo que si se detecta alguna anomalía en la exploración anterior, se puede hacer un seguimiento", mencionó. "A veces, no ves nada en el primero.
"A menudo, lo que sucede es que las personas se hacen su primer escaneo y luego no hay seguimiento. Eso podría deberse a factores personales. Ya no quieren ser examinados. Provoca ansiedad. Su seguro no cubría el primero o estaban atrapados con una factura, cosas así. O podría ser otro problema, que es que reciben un escaneo pero luego nadie llama para programar otro escaneo o llamadas para un seguimiento".
Ella está trabajando para garantizar que los pacientes estén inscritos en un programa estructurado para que no se pierda nada.
"Un programa es importante porque cuando hacemos una tomografía computarizada del tórax, no es solo que estamos mirando los pulmones. También observamos el corazón, los vasos sanguíneos y puede haber algunas anomalías en esas áreas como la enfermedad de las arterias coronarias, el aneurisma aórtico, ese tipo de cosas", mencionó Mamdani.
"Puede haber EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) o enfisema en los pulmones que necesita un seguimiento adicional".
Hombre del condado de Oakland deja de fumar después de un susto de cáncer
Es ese tipo de programa que Timothy Day, de 75 años, de Farmington Hills, espera que agregue años a su vida.
Recuerda haber sacado cigarrillos a escondidas del paquete de su madre cuando era niño, fumándolos desde detrás de los arbustos. No fue hasta que se alistó en el ejército a los 18 años que se convirtió en un fumador habitual.
"Seguí fumando hasta hace uno o dos años", mencionó. "Había estado tratando de dejar de fumar de vez en cuando".
Los parches Nicoderm lo ayudaron a renunciar, mencionó Day, quien trabajó para DTE en la fabricación de metales y soldadura para subestaciones hasta que se jubiló.
Fue un susto de salud que realmente lo empujó a dejar los cigarrillos.
MacDonald recomendó una prueba de detección de cáncer de pulmón.
"Él dice: 'Tienes un par de nódulos aquí y allá y tienes EPOC'. Y luego mi cardiólogo mencionó: 'Será mejor que dejes de fumar o no vas a vivir. No vas a vivir'.
"Con esos dos combinados, especialmente con el Dr. MacDonald, simplemente mencionó: 'Ya terminé'".
Esos nódulos no eran cancerosos, pero Day planea volver anualmente para volver a revisarse. Eso es porque hay demasiado por lo que vivir: su hija, sus nietos, su gato y sus amigos.
"Tengo una motocicleta", mencionó. "Lo monto en verano y también pertenezco a un grupo de motociclistas. Vamos de viaje, paseos en postres y cenas, y nos reunimos, nos reunimos una vez al mes en un restaurante o algo así.
"En invierno, me relajo un poco y soplo nieve y todas esas cosas de Michigan. Solo estoy tratando de disfrutar la vida y divertirme mientras pueda".
Póngase en contacto con Kristen Jordan Shamus: [email protected]. Síguela en Twitter @kristenshamus. Suscríbete a Free Press.
Historia original aquí: https://www.freep.com/story/news/health/2022/11/21/lung-cancer-screening-guidelines-2022-eligible/69662857007/