Chris Barr mencionó que recibió la peor noticia de su vida hace tres años. 

"Has tenido una lesión catastrófica en el cuello. Estás paralizado del cuello para abajo", le dijo un médico a Barr después de que se cayera mientras surfeaba en Ocean Beach en San Francisco.

El cuello de Barr se fracturó en ocho lugares.

"Fui a surfear, como lo había hecho todos los fines de semana durante 10 años, y me caí", dijo Barr, ahora de 55 años, a Free Press. "Me tiré de cabeza al fondo del océano con la fuerza suficiente para romperme el cuello".

Barr era tetrapléjico: no podía usar los brazos ni las piernas. Desesperado, pidió que le quitaran el ventilador que lo mantenía con vida en una cama de hospital. Su familia lo convenció de aguantar.

Luego, el Dr. Mohamad Bydon, nativo de Michigan y neurocirujano de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, se puso en contacto con la familia Barr.

Bydon se convirtió en la esperanza que Barr estaba buscando cuando se ofreció a convertirlo en el primer paciente en un innovador ensayo de trasplante de células madre que dirigía con su equipo.

"Es una persona maravillosa", mencionó Bydon sobre Barr. "Nunca es fácil ser paciente 1 porque es un tratamiento que no se ha administrado antes en el entorno que le dimos y realmente era la persona perfecta".

Barr resultó ser un "súper respondedor" al ensayo de la Clínica Mayo, que consistió en tomar células madre de la grasa abdominal de Barr e inyectarlas en su médula espinal.  

"Después de que lo tratamos, las mejoras comenzaron a llegar rápidamente", mencionó Bydon.

Barr inicialmente alcanzó pequeños hitos como atarse los zapatos, pero incluso se sorprendió a sí mismo cuando comenzó a caminar con ayuda seis meses después de la inyección. Dos años después de su lesión y 12 meses después de la inyección, Barr pudo pararse y caminar por su cuenta. 

"Lo que el Dr. Bydon y el equipo de Mayo Clinic están haciendo es dar luz donde había oscuridad y brindar esperanza a las personas con lesiones de la médula espinal", mencionó Barr. "Es el LeBron James de la neurocirugía".

Bydon mencionó que desde entonces los dos se han hecho amigos.

"Estoy muy feliz por Chris y por su recuperación que estamos viendo", mencionó Bydon. "Quiero que eso se convierta en lo que podemos ofrecer en todos los ámbitos, no todos tendrán la misma recuperación, por supuesto".