Para los profesionales médicos, manejar el nuevo coronavirus significó aprender sobre la marcha y adaptar los protocolos para tratar la enfermedad y prevenir su propagación a medida que surgían nuevas investigaciones.

También pidió a algunos médicos que asuman un nuevo papel y ayuden a explicar el COVID-19 a un público ansioso e incierto.

Día tras día, a medida que la pandemia avanzaba por sus hospitales, los Dres. Nick Gilpin, Teena Chopra y Adnan Munkarah se mantuvieron fuertes, haciendo rondas, liderando los esfuerzos de respuesta y hablando con los medios y el público sobre lo que estaba sucediendo.

Gilpin, director del sistema de prevención de infecciones y epidemiología de Beaumont Health, de ocho hospitales, explicó qué era el coronavirus y recomendó precauciones que incluyen máscaras, distanciamiento social y lavado frecuente de manos. Enfatizó lo peligroso que era el virus para los pacientes y lo desafiante que era para los médicos, enfermeras y trabajadores de la salud.

Chopra, director de prevención de infecciones y epidemiología hospitalaria en el Centro Médico de Detroit de seis hospitales, nos contó sobre las hospitalizaciones, las enfermedades y muertes de pacientes, cómo las familias y amigos fueron separados de sus seres queridos por razones de seguridad pública, a veces durante sus últimas horas.

Munkarah, directora clínica del Sistema de Salud Henry Ford de seis hospitales, habló sobre la importancia de las pruebas y la seguridad y eficacia de las vacunas. Alentó al público a vacunarse lo antes posible para protección personal, pero también como una forma de frenar la propagación comunitaria del virus.

Los tres hicieron lo que pudieron para transmitir el mensaje de que COVID-19 era peligroso, pero que había cosas que la gente podía hacer para minimizar el riesgo. A veces, su franqueza se adelantó a la curva política. Sin embargo, se sentían seguros porque creían que sus opiniones se basaban en la medicina y la ciencia.

En DMC, Chopra fue uno de los primeros en Michigan en llamar la atención sobre el creciente número de personas mayores admitidas en hogares de ancianos.

"Pude correr la voz de que las muertes están siendo impulsadas por los hogares de ancianos", mencionó Chopra, quien también es profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne.

"Nos dimos cuenta de que ahí es donde debíamos poner nuestra atención y pudimos salvar muchas vidas", mencionó Chopra, y agregó que DMC trabajó con otros hospitales, el Departamento de Salud de Detroit y funcionarios estatales para coordinar esfuerzos.

Chopra también trabajó con el equipo de liderazgo de DMC para desarrollar tratamientos, iniciativas de pruebas y protocolos de prevención de infecciones para proteger al personal y a los pacientes.

Fue un desafío para el que Chopra, que ha vivido en Detroit durante 16 años, había estado preparada toda su vida.

"Vengo de una familia de médicos y profesores. Mi abuelo, el Dr. Harnam Singh, quien plantó la semilla en mi cabeza para convertirme en médico, fue un médico de salud pública" que luchó contra una pandemia de cólera en la India a principios de la década de 1940, mencionó Chopra.

"Crecí escuchando esas historias y siempre quise poder servir", mencionó.

Al principio de la pandemia, la madre de Chopra, Manjit Chopra, vino a Detroit desde la India para su visita anual.

"Ella aterrizó el 10 de marzo y esa noche fueron los dos primeros casos que aparecieron en Michigan. Desde entonces, ha estado aquí" ayudando a cuidar a su hija de 7 años, mencionó Chopra.

"Es profesora jubilada y le encanta ser voluntaria. Ella me ha estado ayudando mucho con mi equilibrio entre el trabajo y la vida", mencionó Chopra.

Al hablar con los medios de comunicación, Chopra también habló a menudo sobre la importancia de las precauciones contra el COVID-19.

"Muy temprano en marzo, DMC comenzó a exigir máscaras, incluso antes que los CDC. Sabíamos que este es un virus respiratorio y muy contagioso, y estuvimos en esto a largo plazo", mencionó.

Chopra aprendió varias lecciones de la pandemia que espera que los líderes de atención médica y la gente recuerden.

"La lección más importante para mí es contar nuestras bendiciones y estar agradecido. Vivimos aquí en los EE. UU. en un país muy desarrollado, pero en India, lo que está sucediendo (con números récord de COVID-19 y muertes) está más allá de las palabras", mencionó. "Estamos todos juntos en esto".

Chopra mencionó que los hospitales y el gobierno deben estar mejor preparados para la próxima pandemia.

"La pandemia aún no ha terminado. El virus ha mutado y hay variantes", mencionó. "Es por eso que estamos recaudando fondos para crear un centro de preparación para pandemias para que podamos hacer un mejor trabajo, cuando se trata de pruebas, vacunación o lidiar con los problemas más grandes de la atención médica para diferentes poblaciones".