Annie Bruce está en el último año de la universidad y estudia para convertirse en enfermera. Pero ha pasado los últimos ocho meses siendo atendida por un equipo de expertos médicos después de que su vida cambiara en un instante.

"Parezco normal para las personas que no saben lo que me pasó", mencionó Annie. "Recuerdo que pensé que iba a morir y que no podía respirar".

Era diciembre, una semana antes de Navidad, cuando Annie se cayó. Tiene una afección de presión arterial que le causó un desmayo. Luego se cayó de las escaleras y su cabeza se estrelló contra una repisa.

Annie fue trasladada de urgencia al Hospital Beaumont, donde el cirujano ortopédico de columna, el Dr. Daniel Park, revisó sus heridas.

Tenía un hueso roto en el cuello y necesitaría cirugía de inmediato para aliviar la presión sobre su médula espinal.

"Se lesionó aquí mismo y ahí es donde estaba su fractura", mencionó el Dr. Park mientras señalaba un área blanca en la radiografía que muestra hematomas en la médula espinal.

Eso puede causar daño permanente, por lo que el Dr. Park fusionó la columna vertebral de Annie para aliviar la presión sobre la médula espinal con placas y tornillos. Pero los moretones significaron un futuro incierto para Annie.

"Podía mover mi pierna izquierda muy ligeramente, pero ese era el único movimiento que tenía. Yo estaba como, ¿qué es esto, qué está pasando?", mencionó Annie.

La joven que ayudó a su equipo de fútbol de la escuela secundaria en Marian a ganar dos títulos estatales ahora estaba paralizada.

"No teníamos idea de lo que iba a pasar o de que me iba a afectar tan lejos", mencionó Annie.

Pero es competitiva y no pasó mucho tiempo antes de que ese espíritu la pusiera en movimiento. Se puso de pie por primera vez el 30 de diciembre y estaba comenzando a caminar con la ayuda del increíble equipo del Instituto de Rehabilitación de Michigan (RIM).

Para el 15 de enero, estaba empezando a caminar.

Annie dice que fue un trabajo agotador con horas de fisioterapia y terapia ocupacional día tras día.

"Siento que no tienes otra opción en ese caso: te quedas paralizado o te levantas y tratas de mejorar", mencionó Annie.

Y lo hizo. Terminó saliendo de RIM y entrando en un programa de tratamiento ambulatorio en Shirley Ryan en Chicago.

En abril, estaba tratando de postularse.

En mayo, estaba saltando la cuerda.

Y en agosto, pudo saltar directamente sobre una mesa.

"Pensé que tal vez podría pararse y tal vez ir al baño con un andador o, con suerte, simplemente hacer distancias cortas. No imaginé que pudiera correr y hacer las cosas que está haciendo ahora", mencionó el Dr. Park. "Historias como esta es lo que nos hace querer ser médicos".

La historia inspira al Dr. Park, pero también inspira a Annie, quien hizo una pasantía en el piso pediátrico de Shirley Ryan.

"Creo que realmente pude tener un impacto con los niños, especialmente con las lesiones de la médula espinal y los padres", mencionó. "Se vuelve realmente solitario cuando no tienes a nadie con quien hablar que sepa de lo que estás hablando".

Annie todavía se está recuperando y en terapia, pero la experiencia le ha dado una nueva visión de las luchas muy reales de tantas personas que viven con discapacidades.

"Voy a montar la línea roja en Chicago y tengo problemas con las escaleras y me pregunto, ¿cómo se supone que alguien con una silla de ruedas va a bajar aquí?", mencionó.

Annie admite que la lesión, la incertidumbre y la recuperación son física y emocionalmente agotadoras.

"La gente tiene miedo de hablar sobre su salud mental, pero una lesión como esta te pasa factura y no puedes no hablar de lo que has pasado. Es traumatizante", mencionó Annie.

Es por eso que quiere que las personas que están pasando por algo similar también se centren en su salud mental.

"Si las personas pueden tener malas horas en lugar de malos días, eso les ayudará a superarlo. Quiero decir, eliges pelear las batallas que quieres pelear", mencionó Annie.

En todo el país, 20,000 estadounidenses experimentan una lesión de la médula espinal cada año, siendo los accidentes automovilísticos la causa número uno. El segundo son las caídas. De esos 20,000, solo el uno por ciento se recupera por completo.

Annie dice que todos necesitan nuestro apoyo.

"Creo que eso es lo que mucha gente con lesiones como la mía necesita escuchar. Necesitan escuchar que alguien está orgulloso de ellos", mencionó Annie.

Annie sabe que no estaría donde está sin su familia y todos los médicos, enfermeras y fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales. Este otoño, regresará a la Universidad de Marquette para convertirse en enfermera y planea seguir enorgulleciéndolos.

"Estoy agradecida por mi experiencia y puedo llevarla a mi práctica de enfermería, que no creo que muchas enfermeras tengan esa experiencia. Espero que en el futuro pueda ayudar a las personas más de lo que podría haberlo hecho si esto no sucediera", mencionó Annie.

Ella mencionó que está muy agradecida con todos los profesionales médicos que ayudaron a hacer posible su recuperación.